Breve historia de El Palo en relación con sus personajes populares.

Volviendo al año en el que se crea la AAVV de El palo en el año 1976. Un gran cambio se produce en la barriada y la lucha ciudadana tiene como modelo a nivel andaluz a la AAVV de El Palo. Esta desarrolla acciones reivindicativas: las asambleas, manifestaciones, carteles, pancartas y todo tipo de acciones, que poco a poco va dando sus frutos y consiguen que nuestro barrio tenga actualmente: centro de salud, institutos, parques, centros culturales y asociativos, paseo marítimo y otros muchos equipamientos. 

Aunque aún hoy siguen siendo insuficientes como podemos deducir de qué se siguen manteniendo vivas reivindicaciones de este tipo por parte de esta AAVV de El Palo y otras asociaciones.

Atravesando todos estos años, la cultura e identidad del barrio está presidida por la precariedad y pobreza de la población mayoritariamente de pescadores mal atendida por las instituciones. Esta situación tradicionalmente genera unos modos de relación basados en la solidaridad y apoyo mutuo. Esa es la cultura e identidad de los y las marengas. Se llegaron a contar 40 barcas de jábegas que son como microempresas con unas leyes no escritas que aseguran el reparto y los cuidados, con algunas excepciones.

Los dueños de estas barcas de jábega eran sensibles a la situación de precariedad que vivían, siempre pendientes de si la mar les permitía pescar para comer día tras día. Recuerdo especialmente la frase que una vecina de la playa, que recordándome a mi abuelo Luis «El Nuevedoble», patrón de la barca Ana María me decía: «cuánta hambre ha quitado la barca de tu abuelo en la calle Olivar». Pero no sólo la generosidad del patrón de barca podía ser el sostén de las relaciones solidarias, había normas establecidas y aceptadas por todos que aseguraban este carácter de ayuda mutua y solidaridad. Por ejemplo la costumbre de asegurar una garfá de pescado a cualquiera que se acercara a tirar del copo, aunque no perteneciera a la tripulación, o la de guardar » la parte» que le correspondía a cada uno para los que por enfermedad o alguna circunstancia accidental no acudía a salir de pesca en la barca. O la tarea de «igualar la barca » que consistía en que el peluquero llegaba un día para pelar a todos los jabegotes de la barca, y los dejaba con igual pelado.

Pero no solamente en el espacio de la mar se generaban estos mecanismos de solidaridad y ayuda mutua, también en la apropiación y uso de los espacios públicos la responsabilidad en su cuidado era colectiva y su uso también. Recuerdo a mi madre y mis vecinas, baldeando con valdes o cubos de agua las polvorientas calles en verano, para hacer más habitable las calles que el ayuntamiento tenía marginadas, olvidadas. Los niños y niñas jugábamos en las calles, después de la siesta en casa, y ese espacio era mimado por la vecindad, de igual manera en invierno cuando llovía se formaban charcos que hacían intransitable las calles, la vecindad desecaba estos charcos sacando y esparciendo el agua con los escobones o vertiendo arena de la playa en ellos. Estas calles y “llanos “, junto con la playa, era donde se organizaban las fiestas de encuentro entre todas y todos y cada cual ponía lo que podía: esfuerzo y trabajo o dinero o comida, se hacían los concursos o muestras de júas, las moragas de sardinas, las cruces de Mayo, y las relaciones y la comunicación forjaban espíritu colectivo, asociativo y en alguna forma comunal.

Por otro lado, su relación emocional y ecológica con la naturaleza era fortísima, cada rincón de los roquedales de la costa era conocido por los jabegotes y sabían eludirlos para no se engancharan las redes. Algunos de esos roquedales tenían nombre e incluso generaban hermosas e imaginativas metáforas propias del lenguaje de los pobladores de la playa, como la de un roqueo existente frente a la playa del chanquete llamada “La Laja” que siempre estaba cubierta intermitentemente por las olas, y la espuma que se generaba formaba una sonrisa. Los pobladores de la playa decían “te ries más que La Laja”, y esto era como un afectuoso piropo a la gente risueña. Otra de esos roquedales era difícil de eludir con las redes y eran muchas las ocasiones que se enredaban allí las redes, este roquedal se llamaba “La Cala el Hueso”. Cuando era difícil eludir a una persona que no se deseaba encontrarse, se decía: “a ver si le hago La Cala el Hueso”.

Se sabía la hora según la línea de sombra que dejaba en el suelo, y los niños y niñas conocíamos infinidad de juegos, que se hacían con elementos extraídos de la naturaleza y no necesitábamos ser consumistas en exceso. Nuestra imaginación y esfuerzo colectivo nos alimentaba en nuestras necesidades de juego.

Pronto vieron algunos de esos patrones de barca, que cuando la pesca era más abundante, podían venderla con un vaso de vino y surgen los primeros merenderos. Un chambao de cañas y cañizos con alguna mesa destartalada. Se dice que el primero de los merenderos era el de Miguel el de las Sardinas y que muy cercano a él en el tiempo el del Traganúo.

Poco a poco El Palo se fue poblando de merenderos y seguidamente de industrias de pescado cocinado. Pero la mayor genialidad gastronómica no fueron las conservas de sardinas o manojitos de boquerones, fue algo más natural y ecológico, más popular y surgido de la necesidad y la creatividad de los y las marengas o jabegotes: el espeto de sardinas. Como cocina la misma playa donde se pescaban las sardinas: bastaba un camellón de arena humeda y apelmazada para sostener los espetos, que se hacían con las cañas abundantes en la misma costa, y una candela de rescoldos. Este invento primero se hace en familia y vecindad y pasa a ser expuesto y comercializado por los merenderos.

La prensa da los primeros datos de la existencia del espeto de sardinas a raíz del paso del rey Alfonso XII por nuestro barrio.